La certificación IFS Food se ha convertido en un requisito clave para las empresas de la industria alimentaria que desean garantizar la seguridad, la calidad y la legalidad de sus productos, así como cumplir con las exigencias de distribuidores y mercados internacionales.
IFS (International Featured Standards ) FOOD es uno de los estándares más reconocidos a nivel global dentro de los esquemas aprobados por GFSI (Global Food Safety Initiative) y está orientado a fabricantes de alimentos que realizan procesos de transformación, envasado o manipulación primaria.
Contar con el certificado IFS Food permite a las organizaciones demostrar que sus sistemas de gestión cumplen con requisitos estrictos y homogéneos en materia de seguridad alimentaria.
En este artículo te explicamos qué es IFS Food, cómo funciona la norma IFS, cuáles son las diferencias entre IFS Food y BRCGS, y cómo abordar correctamente el proceso de implantación y certificación.
¿Qué es el IFS Food y por qué es importante?
IFS Food es una norma internacional desarrollada en 2003 con el objetivo de evaluar la capacidad de los fabricantes de alimentos para producir productos seguros, legales y de calidad, conforme a los requisitos legales y a las especificaciones de los clientes.
La norma IFS Food establece un marco uniforme de auditoría que permite:
- Garantizar la seguridad alimentaria a lo largo del proceso productivo.
- Evaluar la eficacia del sistema de gestión de calidad y seguridad alimentaria.
- Asegurar el cumplimiento de la legislación vigente.
- Facilitar la comparabilidad y reconocimiento internacional entre empresas certificadas.
Para muchas empresas, el certificado IFS Food no solo es una herramienta de mejora interna, sino un requisito imprescindible para trabajar con grandes cadenas de distribución, tanto nacionales como internacionales.
¿Qué empresas deben certificarse en IFS Food?
La certificación IFS Food está dirigida principalmente a:
- Empresas fabricantes de alimentos.
- Industrias que realizan transformación, procesado o envasado de productos alimentarios.
- Centros de producción que elaboran productos de marca propia o marca de distribuidor.
Quedan fuera del alcance de IFS Food aquellas actividades exclusivamente logísticas o comerciales, que disponen de normas específicas como IFS Logistics o IFS Broker.
¿En qué consiste la norma IFS Food?
La norma IFS Food se estructura en una serie de requisitos que evalúan de forma exhaustiva el sistema de gestión de la empresa y su aplicación real en planta. Entre los aspectos clave que se auditan se incluyen:
- Sistema APPCC y análisis de peligros.
- Gestión de la calidad y seguridad alimentaria.
- Control de procesos productivos.
- Higiene, limpieza y control de plagas.
- Gestión de proveedores y materias primas.
- Trazabilidad y retirada de productos.
- Formación y competencias del personal.
La versión actualmente vigente es IFS Food v8, obligatoria desde enero de 2024, que refuerza aspectos como la gestión de reclamaciones, la cultura de seguridad alimentaria y el control de procesos subcontratados.
Cómo obtener el certificado IFS Food: fases del proceso
El proceso de certificación IFS Food está perfectamente definido y sigue una secuencia estructurada:
1. Solicitud y definición del alcance
La empresa define junto a la entidad de certificación el alcance de la auditoría: productos, procesos, líneas de producción y posibles subcontrataciones.
2. Registro en el portal IFS
Una vez aceptada la solicitud, la empresa es registrada en la base de datos oficial de IFS, donde se le asigna un código identificativo (COID).
3. Auditoría de certificación
La auditoría IFS Food se realiza siempre in situ, pudiendo ser:
- Anunciada.
- No anunciada (obligatoria al menos una vez cada tres ciclos de certificación).
Durante la auditoría se evalúan tanto los sistemas documentales como la aplicación real en planta.
4. Plan de correcciones y acciones correctivas
En caso de desviaciones o no conformidades, la empresa debe presentar un plan de acciones correctivas con evidencias dentro de los plazos establecidos.
5. Revisión técnica y decisión de certificación
La entidad certificadora revisa toda la documentación y emite la decisión final sobre la concesión del certificado.
6. Emisión del certificado IFS Food
El certificado tiene una validez de 12 meses y debe renovarse mediante auditorías de recertificación anuales.
Diferencias entre IFS Food y BRCGS
Una de las dudas más habituales en la industria alimentaria es la elección entre IFS Food o BRCGS. Ambos estándares están reconocidos por GFSI, pero presentan algunas diferencias relevantes:
- IFS Food tiene mayor implantación en Europa continental.
- BRCGS está más extendido en mercados anglosajones.
- IFS utiliza un sistema de puntuación basado en porcentajes y niveles.
- BRCGS se apoya en un sistema de calificación por grados.
La elección entre uno u otro dependerá principalmente de los requisitos del cliente, el mercado de destino y la estrategia comercial de la empresa.
Beneficios de implementar IFS Food en tu empresa
Más allá del cumplimiento normativo, la implantación y certificación IFS Food aporta múltiples ventajas y beneficios operativos y estratégicos a medio y largo plazo:
- Mejora del control de la seguridad alimentaria.
- Reducción de riesgos y no conformidades.
- Mayor confianza de clientes y distribuidores.
- Acceso a nuevos mercados.
- Refuerzo de la imagen y reputación de la empresa.
- Mejora continua de los procesos internos.
Además, el proceso de auditoría permite identificar oportunidades de mejora que impactan directamente en la eficiencia operativa.
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PREGUNTAS FRECUENTES
1. ¿Es obligatorio el certificado IFS Food para las empresas alimentarias?
No es obligatorio por ley, pero suele ser un requisito exigido por grandes cadenas de distribución y clientes para garantizar la seguridad y calidad de los productos.
2. ¿Cuánto dura el certificado IFS Food?
El certificado IFS Food tiene una validez de 12 meses y debe renovarse mediante una auditoría anual de recertificación.
3. ¿Qué diferencia hay entre IFS Food y otras normas de seguridad alimentaria?
IFS Food es un estándar reconocido por GFSI, orientado a fabricantes, con un enfoque muy detallado en procesos productivos, APPCC y requisitos legales, y con un sistema de puntuación específico.
4. ¿La auditoría IFS Food puede ser no anunciada?
Sí. La norma exige que al menos una de cada tres auditorías de certificación sea no anunciada, como medida para reforzar la fiabilidad del sistema.
5. ¿Qué ocurre si se detectan desviaciones/no conformidades durante la auditoría?
La empresa debe presentar un plan de acciones correctivas con evidencias dentro de los plazos establecidos antes de que se emita el certificado.
6. ¿Quién puede certificar IFS Food en España?
La certificación debe realizarla una entidad de certificación acreditada, que garantice independencia, competencia técnica y cumplimiento del esquema IFS.